공포증(Phobia) 개념과 정의
정의
불안과 공포를 겪는 불안장애의 한 형태로, '포비아(phobia)'로도 불립니다. 보통은 처음 경험한 위험한 상황에 대한 공포가 잠재되어 있으며, 유사한 자극이나 상황에 직면할 때 발생합니다. 정신의학 전문가들은 공포증을 불안장애의 일종으로 분류합니다.
원인
보통은 처음 위험한 상황에서 비롯된 공포가 억제되거나 잠재된 상태로 남아 있다가, 유사한 다른 상황에 직면했을 때 나타납니다. 예를 들어, 어릴 때 물에 빠져 죽을 뻔한 경험이 있는 사람은 이후 물에 대해 과도한 공포를 느낄 수 있습니다. 따라서 그들은 물을 피하려고 노력할 것이며, 이러한 반응은 일시적으로는 불안을 완화시킬 수 있지만, 그 상황을 연상할 때마다 불안이 더욱 심해질 수 있습니다.
진단
정상적인 불안은 생존을 위한 심리적, 생리학적 반응으로, 위험한 상황에 대처하기 위해 자신을 보호하려는 자연스러운 반응입니다. 이러한 반응은 심장 박동수가 증가하고 근육으로 혈류가 증가하는 등의 신체적 변화를 통해 위험에서 도피하거나 대처할 수 있는 힘이 공급됩니다.
그러나 이 반응이 부적절한 시기에 과도하게 나타나거나, 지나치게 강하고 지속적이어서 정상적인 생활에 방해가 되는 경우, 그 반응의 정도가 정상적이 아닌 경우 불안장애나 공포증으로 진단될 수 있습니다. 특히 이러한 증상이 심하고 6개월 이상 지속되거나, 특정 상황이나 대상을 마주쳤을 때 즉각적으로 나타나거나, 그 상황이나 대상을 피하거나, 예상되는 위험에 비해 지나치게 과도한 반응을 보이거나, 상당한 고통이나 현저한 신체적 기능 손상을 초래할 때 해당 상황이나 대상에 대한 공포증으로 진단됩니다.
증상
공포증은 급격한 정서적 불안 뿐만 아니라 호흡곤란, 어지러움, 식은땀, 가슴의 빠른 박동, 경련, 실신과 같은 신체적 증상으로도 자주 나타납니다. 또한 공포증은 보통 특정한 사물이나 상황을 피하려는 경향을 갖게 되며, 이로 인해 평소의 일상적인 활동에 실질적인 변화를 일으킬 수 있습니다.
치료
공포증 치료에는 행동 치료법이 종종 효과적입니다. 이 방법은 공포증을 겪는 사람을 불안을 일으키는 대상이나 상황에 점진적으로 노출시켜 예상대로 공포가 일어나지 않는다는 것을 경험하도록 하고, 결국은 더 이상 불안을 느끼지 않도록 하는 것입니다. 이를 통해 공포를 유발한 상황과 그에 대한 회피 행동 사이의 연결이 끊어지고, 적절한 대응 방식으로 변화됩니다. 또한 정신치료도 공포증 치료에 유용한 도구입니다.
유형
정신의학 전문가들은 공포증을 불안장애의 한 유형으로 분류하며, 공포를 일으키는 대상에 따라 수많은 형태의 공포증을 식별했습니다. 예를 들어, 높은 곳에서 무서움을 느끼는 고소공포증(acrophobia), 밀폐된 공간에서 불안을 느끼는 폐소공포증(claustrophobia), 어둠을 두려워하는 어둠공포증(nyctophobia), 군중을 두려워하는 대중공포증(ochlophobia), 낯선 사람을 두려워하는 외인공포증(xenophobia), 동물을 두려워하는 동물공포증(zoophobia) 등이 있습니다.
특히, 개방된 공간이나 공공장소에서 불안을 느끼는 광장공포증(agoraphobia)은 집을 떠나지 못하는 심각한 증상을 보입니다. 학교공포증(school phobia)은 부모와 떨어지기를 꺼리는 아동들에서 자주 발생합니다. 첨단공포증(trypanophobia)은 날카로운 물체를 보았을 때 불안을 느끼는 공포증으로, 이에 민감한 경우에는 '선단공포증', 주사바늘에 대한 불안을 느끼는 경우에는 '주사공포증' 또는 '바늘공포증'이라고 합니다.